Zekâ “zihnin öğrenme, öğrenilenden yararlanabilme, yeni durumlara uyabilme ve yeni çözüm yolları bulabilme yeteneği “ olarak tanımlanmaktadır. Bu tanıma göre, zeki insan öğrendiğini değerlendiren, yeni durumlara yeni çözümler getirebilen kişidir.

Üstün zekâlılık ya da üstün (özel) yeteneklilik; yaratıcılık, sanat, spor, liderlik kapasitesi veya akademik alanlarda akranlarına göre üst seviyede performans gösterme durumudur.   Okullarda bazı öğrencilerin diğerlerine göre öğrenim platosundaki çabuk kavrama, öğrenme, uzun süre unutmama, ferdin kendi zekâ çeşidi ve bireyin farklılığındandır. Zihin potansiyelini "üstün zekâlı" diye adlandırdığımız bu çocukların yaşıtlarına göre, biyolojik gelişimlerinin de daha iyi olduğu görülür. Hatta duygusal ve sosyal davranışlar açısından da çabuk olgunlaştıkları gözlenir.Üstün zekâlı ve üstün yeteneklilerin öğrenme yetenekleri, okullardaki genel eğitimin gerektirdiğinin çok üstündedir. Özellikle ilköğretim ve orta öğretim programları bu bireylerin ihtiyaçlarına göre düzenlenmiş olmadığından ve bundan dolayı da yeteneklerinin tümünü kullanamadıklarından dolayı Üstün zekâlı ve Üstün yetenekli bireylerin, özel eğitim kapsamına alınarak, özel programlar ve özel yetişmiş personel tarafından eğitilmeleri gerekmektedir.